Espíritu independiente

Del thriller malintencionado a la comedia delirante, los hermanos Coen se han convertido en un referente para el cine estadounidense

Parece que fue ayer y hace ya casi dos décadas que los hermanos Coen comenzaron en esto del cine con una película que llegó de tapadillo y se convirtió en una de las grandes sorpresas de la temporada cinematográfica de 1984. Se trataba de un retorcido thriller titulado Sangre fácil, que de golpe les colocó en primera línea de eso que ha dado en llamarse cine independiente americano, posición que no han abandonado desde entonces. Diecinueve años y ocho películas después, Joel y Ethan Coen regresan a las pantallas españolas con El hombre que nunca estuvo allí, un thriller inspirado en las novelas de James M. Cain y rodado en estricto blanco y negro.

De los dos hermanos, Joel era el único que tenía claro desde el principio que quería dedicarse a hacer películas, motivo por el que se matriculó en la Escuela de cine de la Universidad de Nueva York. Sin embargo, cuando se licenció sólo encontró trabajo en películas de terror de serie B (entre ellas la recordada Posesión infernal, de Sam Raimi). Harto de este tipo de trabajos, Joel se asoció con su hermano Ethan para escribir el guión de Sangre fácil (1984), una fructífera sociedad que no se ha disuelto desde entonces.

Sangre fácil contiene ya algunas de las características que con el paso del tiempo han llegado a convertirse en la marca personal de los Coen. Comenzando por un barroquismo formal que va desde la composición de los planos a los movimientos de cámara e incluso el montaje (que casi siempre corre a cargo de ambos cineastas bajo el seudónimo Roderick Jaynes). Incorpora asimismo Sangre fácil un cierto componente surrealista y un sentido del humor cruel y retorcido, que surge con especial intensidad en las situaciones de mayor tensión dramática.

El debut de los hermanos Coen en la dirección establece además el modo de trabajo que desde entonces no han variado ni un ápice. El guión de sus películas lo firman al alimón; la dirección lleva el sello de Joel y la producción de Ethan. Sin embargo, sus colaboradores explican que en realidad durante el rodaje funcionan como unidades intercambiables, hasta el punto de que, en tono de broma, son conocidos como "el director bicéfalo".

Sangre fácil supuso su primera colaboración con Frances McDormand, que desde entonces ha participado en otros cuatro de sus proyectos incluyendo El hombre que nunca estuvo allí. Pero Frances McDormand, esposa en la vida real de Joel Coen, no es la única actriz que ha repetido con ellos en más de una ocasión; por el contrario, los Coen cuentan con un amplio número de actores fetiche que aparecen una y otra vez en su filmografía, entre los que destacan Steve Buscemi, John Goodman, Jon Polito, John Turturro o Holly Hunter.