Pero, la parte más dura y difícil de la carrera de Wang, su reto más evidente, ha sido llegar a asimilar la cultura estadounidense hasta el punto de producir películas sin sello étnico y, curiosamente, es uno de los pocos directores que lo ha logrado a todos los niveles, encargándose tanto de cintas de tono comercial como de películas consideradas de culto.

Su primera película “americana”, el thriller erótico Slamdance (1987), con Tom Hulce y Mary Elizabeth Mastrantonio, fue un estrepitoso fracaso de crítica y público. Tendría que esperar hasta 1995 para redimirse con un filme que se cuenta entre las mejores adaptaciones literarias de los últimos años. Smoke (1995) supone la primera aventura de Wayne Wang de la mano del escritor Paul Auster, quien se encargó de escribir el guión y colaboró con el director en las tareas de realización. Esta historia descreída y cotidiana, que recrea magníficamente el espíritu de las novelas de Auster, ha supuesto el mayor éxito de del realizador hasta la fecha.

Wang y Auster repitieron la experiencia de forma mucho más relajada en Blue in the face (1996) en la que el abigarrado catálogo de personajes de Smoke desfilaba en un juego espontáneo frente a las cámaras, representando escenas deshilvanadas y declamando las notas que Auster escribía sobre la marcha y que Wang rodaba sin unos parámetros demasiado estrictos. La colaboración entre ambos aún dejaría otro título El centro del mundo (2001), un drama erótico escrito por Auster directamente para el cine. En esta ocasión, la película fue acogida con frialdad tanto por el público como por la crítica estadounidense, hasta el punto de que aún no se ha estrenado en muchos países, entre ellos España.

En cualquier caso, gracias a estas dos películas, Wang logró sacudirse la etiqueta de director “chino” y hasta sus manos llegaron proyectos mucho más variados, que le han permitido ir aumentando gradualmente el tono comercial de su cine al tiempo que engordaba su cuenta corriente. Desde el “thriller” La caja china (1997) con Jeremy Irons y Gong Li hasta Quédate conmigo (1999), un drama generacional madre-hija en el que Natalie Portman y Susan Sarandon trataban de comprenderse mutuamente.

Sin embargo, la apuesta más netamente comercial de Wayne Wang llega ahora a las pantallas españolas: el cuento de hadas Sucedió en Manhattan (2003) una moderna versión del cuento de la Cenicienta en el que Jennifer Lopez y Ralph Fiennes reviven con un tono más conservador la odisea de Richard Gere y Julia Roberts en Pretty Woman. El proyecto le llegó después de que directores como John Hugues lo abandonarán y Wang, para bien o para mal, ha escogido esta cinta como el paso que le faltaba para su completa adaptación al cine americano. Bienvenido a Hollywood.