Georges Méliès: De la Tierra a la Luna

Se cumplen cien años del estreno de "Viaje a la Luna", la primera película de ciencia-ficción conocida de la historia del cine

Lejos de las vistas al aire libre y las actualidades reconstruidas que predominaban en la época, en Voyage dans la lune Méliès se atreve con un género por entonces muy popular en la literatura pero inédito en el cine: la ciencia-ficción. De hecho, la película se basa en dos novelas de Julio Verne, De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna, y una de H.G. Wells, Los primeros hombres en la Luna, dos escritores coetáneos de Georges Méliès.

El ilusionista francés escribió, dirigió, produjo y protagonizó el filme, que a lo largo de trece minutos y sin intertítulos narra el viaje de un grupo de astrónomos que, a bordo de un proyectil lanzado por un enorme cañón, aterrizan en la cara visible de la Luna. El argumento supone la excusa perfecta para que Méliès deje fluir su enorme talento visual, que impregna los treinta cuadros que componen el filme. De hecho, la imagen de la Luna con el gigantesco cohete incrustado en uno de sus ojos ha quedado como el primer gran icono cinematográfico de la historia del cine.

Para su particular Viaje a la Luna, Méliès no escatima en medios. Construye lujosos decorados con cartón y terracota, adquiere complejas máquinas para crear los efectos especiales y diseña un costoso vestuario para los selenitas, que son interpretados por acróbatas del Folies-Bergere. Todo ello dispara el coste final de la producción hasta los diez mil francos-oro, una cantidad inusitada para la época.

Coloreada a mano, la película se estrena finalmente el 1 de septiembre de 1902 en el Méliès Théâtre Robert Houdin de París, con un extraordinario éxito entre el público. Un éxito que se traslada al resto de Europa una vez que Méliès logra vencer las reticencias de los exhibidores, debido a la larga duración del filme en relación con los estándares de la época. En octubre de 2002 Viaje a la Luna se proyecta por primera vez en Estados Unidos, en el Electric Theatre de Los Ángeles, convirtiéndose en la primera película que obtiene una distribución internacional tan amplia y dando lugar a un sinnúmero de plagios y copias ilegales.

A lo largo de los años siguientes, Méliès siguió rodando un gran número de películas, como Viaje a través de lo imposible, Las aventuras del Barón de Munchausen o La conquista del polo, que sin alcanzar la popularidad de Viaje a la luna tuvieron una amplia difusión. Sin embargo, la predicción que años atrás le habían hecho los hermanos Lumière se terminó revelando cierta y el negocio del cine le llevó a la ruina en 1914. Desde entonces su pista se pierde hasta que, en 1931, el director de una revista de cine francesa le descubre vendiendo caramelos en la estación de Montparnasse de París. Ese mismo año, el Gobierno francés le concede la Legión de Honor por su contribución al desarrollo del arte cinematográfico y le proporciona una pensión y un apartamento, en el que vive hasta su muerte en enero de 1938.