El director de cine y televisión John Fankenheimer
falleció el pasado día 6 de julio como consecuencia de diversas
complicaciones tras la operación de columna vertebral a la que
había sido sometido. El autor de películas como El hombre de
Alcatraz o El embajador del miedo se mantenía en activo
en Hollywood a sus 72 años de edad, y hace un año había estrenado
su último trabajo en nuestro país, Operación Reno, un filme
de acción protagonizado por Ben Affleck y Charlize Theron.
Nacido
en Nueva York en febrero de 1930, John Frankenheimer ejerció de
cámara en la filmación de documentales durante la Guerra de Corea,
y a su regreso a Estados Unidos consiguió un trabajo de realizador
en la entonces incipiente televisión, concretamente en la cadena
CBS. Al igual que otros directores de su generación como Sidney
Lumet, Frankenheimer se curtió en la dirección con series de televisión
en directo, como "Danger", "You Are There", "Playhouse 90" o "Climax!",
antes de dar el salto al mundo del cine con The Young Stranger.
Sin embargo, su popularidad no llegó hasta principios
de los años 60, cuando se hizo famoso por una serie de películas
de fuerte trasfondo social y político como El hombre de Alcatraz,
El embajador del miedo (ambas de 1962), Siete días de
mayo (1964) o Seconds (1966). Colaborador habitual
de actores como Burt Lancaster o Frank Sinatra, Frankenheimer
obtuvo un merecido prestigio en aquella época, a pesar de lo cual
nunca llegó a estar nominado al Oscar.
Su carrera comenzó a decaer a principios de los
años 70, debido en parte a sus problemas con la bebida y en parte
a su desilusión con la política estadounidense a partir del asesinato
de los hermanos Kennedy. Aún así, dirigió películas como French
Connection II (1975), secuela de la popular película de William
Friedkin, Domingo negro (1977) o Prophecy (1979).
En los ochenta se mantuvo el tono gris, con filmes como El
Pacto de Berlín (1985) o Cincuenta y dos, vive o muere
(1986).
Sin
embargo, la figura de John Frankenheimer volvió a primer plano
a principios de los 90 con la reposición de su película El
embajador del miedo, un interesantísimo largometraje que en
el momento de su estreno, en 1962, pasó inadvertido por lo espinoso
de su asunto. El filme, que trata del magnicidio de un político
liberal, se estrenó poco después del asesinato de John Fitzgerald
Kennedy, e incluso su protagonista Frank Sinatra presionó para
que se mantuviera pocas semanas en cartel.
Tras sustituir al director Richard Stanley durante
el rodaje de la desafortunada versión de 1996 de La isla del
doctor Moreau, John Frankenheimer había regresado a la primera
línea de Hollywood con películas como Ronin (1998) u Operación
Reno (2000). Desde entonces, había rodado el drama para televisión
"Path to War" y el corto para Internet "Ambush", y preparaba el
rodaje de El exorcista 4:1, una precuela del filme de Friedkin
que finalmente se vió obligado a abandonar por problemas de salud.
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